12 שנות גלות – JUDAS PRIEST
הלפורד עוזב:
שנתיים אחרי צאת הלהיט הענק Painkiller החליט רוב הלפורד לפרוש מהלהקה ולהתחיל לפתח קריירת סולו שבה הוא יוכל ליצור מוזיקה לפי השקפתו האישית.
בשנים הראשונות טיפח הלפורד את להקת Fight עם תמיכה נרחבת מחברת התקליטים של Sony ואכן War Of Words אלבומו הראשון ללא Judas priest מכר 223,385 כמות מעולה ואחלה דרך לפתוח קריירה חדשה.
הלפורד ו Sony שהיו מסונוורים מהפריצה היפה לא ביזבזו זמן והחלו מייד לעבוד על האלבום הבא העונה לשם Small Deadly Space ופה אם תרצו ניתן לסמן את הרגע הראשון בו Halford החל לצעוד (באיטיות איומה) בחזרה אל עבר עמדת הסולן בלהקה בה הוא כיכב. האלבום לא עמד בציפיות ומכר רק כ 67 אלף עותקים ו Halford החליט לנוח קצת ולטייל בעולם.
לאחר 3 שנות שוטטות בהן טייל וכתב חומר , ביקר הלפורד חבר שגר בארה"ב בקרבת ביתו של Trent reznor המפיק המוזיקלי המהולל שעומד מאחורי הרכב האינדסטריאל Nine inch nails הלפורד החליט לקפוץ ללא התראה מוקדמת לסטודיו של רנזור, דפק בדלת , נכנס והגיש לו סקיצות של קטעי גיטרה שהקליט עם חבר. כמה חודשים מאוחר יותר התקשר רנזור בחזרה ואמר שיש לו חזון בקשר לחומר והוא רוצה לסדר לו חוזה. כך נולד לו הרכב האינדסטריאל העונה לשם Two.
בראיון למגזין ניו יורקי סיפר Helford באותה תקופה (1998) שהוא יצר באלבום מוזיקה לריקודים ובכך הגשים חלום. הלפורד כמובן הגזים מאחר והוא לא יצר אלבום דאנס אה-לה-MTV אלא אלבום אינדסטריאל ממנו נודף ריח כבד של Heavy metal. אז נכון שיש בו צלילים אלקטרונים ועבודת עיבוד אלקטרונית של רנזור אבל כנראה שמטאליסט נשאר מטאליסט גם כשהוא משתדל ממש חזק להעמיד פנים.
כשנשאל הלפורד מה בנוגע לקאם בק וחזרה לחיקה של להקת האם שלו השיב "לעולם לא אעשה את זה! אני לא אומר את זה סתם ובעוד 5 שנים תראו אותי עם Judas Priest היצירתיות מניעה אותי והיא חשובה לי הרבה יותר מכסף נוסף בבנק." לאחר המשפטים ההצהרות וההפקה היקרה מכר האלבום Voyeurs כ 47 אלף עותקים ושלח את Halford שוב אל שולחן התיכנונים לבדוק איפה הוא טעה ומה הוא עושה הלאה.
לאחר 8 שנות נדודים אל מחוץ להווי מטאל הטהור התעייף Halford מהרפתקאותיו ומהרצון שלו ליצור דברים שונים ומשונים והחליט לחזור אל חיקו של ההוי מטאל המהיר והכוחני והחל להוציא חומר שכתב במרוצת השנים תחת הרכב הנושא את שמו Halford.בשנת 2000 נולד האלבום Resurrection שקצר שבחים אינסופיים מהמעריצים ומהתקשורת שקבעו פה אחד שככה היה צריך להישמע האלבום הבא של Judas priest. לצורך קידום האלבום יצא Halfordעם להקתו לסיבוב הופעות מוצלח במיוחד ורווי קהל בפסטיבלים ברחבי אמריקה , אירופה ויפן כשבשיא מופיע הלפורד אל מול 200 אלף צופים בפסטיבל Rock in rio הברזילאי. אך אבוי… גם הפעם למרות שהכל נראה חיובי מכר האלבום רק כ 58 אלף עותקים ולא נסק כלפי מעלה כמו שהוא וחברת התקליטים שלו ציפו. לאחר 2 אלבומים נוספים תחת השם Halford שמכרו ביחד פחות מ 50 אלף עותקים , סיים הלפורד את תפקידה של להקתו.
הלהקה מנסה להתמודד:
דרך החתחתים של להקת Judas priest לא היתה שונה בהרבה מדרכו של הלפורד. לאחר עזיבתו ניסתה הלהקה להמשיך לתפקד וצירפה לשורותיה את Tim Owens שהריץ עד אותה תקופה להקת מחווה ל Judas priest וביחד ניסתה הלהקה להמשיך את פעילותה של המכונה.
חברת Sony שבאותו זמן בדיוק החתימה את הסולן הפורש רוב הלפורד , הוציאה ללהקה את אלבום האוסף Metal Works 73-93 ובכך למעשה היתה המרויחה הכי גדולה מהפיצול של הלהקה וקצרה רווחים נאים משני הצדדים הפרודים.
הוצאת אלבום האוסף איפשרה ללהקה לעבוד עם Owens בשקט וללא לחצי זמן ולהתכונן לעתיד , אך ההפסקה ארכה כ 4 שנים שבסופן עזבה את חברת התקליטים CBS בה הוציאה 11אלבומים והשיקה את אלבומה החדש Jugulator דרך חברת CMC שהיא בימינו חברת בת של ענקית המוזיקה Sanctuary.
זהו למעשה הרגע בו החל להתגלגל כדור השלג שלקח את הלהקה הרחק מהצלחותיה הקודמות אל עבר המדרון בו יחכה לה מספר שנים לאחר מכן Rob Halford בזרועות פתוחות.
האלבום מכר רק כ 100 אלף עותקים , כמות עלובה בהתחשב בעובדה שהלהקה כבר מכרה מהאלבום Turbo מליון עותקים בשנת 1986 והגדירה את Painkiller ככישלון לאחר שמכר "רק" חצי מליון עותקים. לאחר אלבום נוסף בהופעה חיה מכרה CMC את הזכויות לחברת התקליטים האמריקאית Atlantic שהשקיעה בכך לא מעט כסף וציפתה לקצור את הפירות אך לא ידעה עדיין לקראת איזו קריסה היא נכנסת.
בשנת 2001 יצא לאויר העולם האלבום Demolition שמכר אך ורק 36,457 עותקים. כמות שפל איומה. ברגע זה כבר היה מובן למעריצים ש Owans לא מתאים ללהקה ולא רצוי בה.
במהלך חודש יוני 2002 התראיין ג'ון שפר הגיטריסט והאיש הראשי שעומד מאחורי להקת Iced Earth ורמז שלכל אדם יש מחליף ושגם מעמדו של Matthew Barlow סולן הלהקה שלו אינו בטוח ובאותה נשימה החמיא לביצועיו של Tim owans סולן Judas priest וסיפר עד כמה הוא מעריך את כישוריו. למעריצי שתי הלהקות נדלקה נורה אדומה וספקולציות בנוגע למעברים אפשריים החלו לעוף לחלל האויר.
מספר ימים מאוחר יותר התפתח עימות דרך הגרסה הצרפתית של מגזין המטאל Rock Hard בין טים אוונס לבין רוב הלפורד לאחר שאוונס טען שרוב הלפורד נכשל כלכלית בשני הפרוייקטים שלו וחוזר ליצור הווי מטאל רק בשביל הכסף. בתגובה לדברים השיב הלפורד: "שילך להזדיין אם הוא חושב שנכשלתי. מבחינתי יצאתי לחופשת התנסות ועכשיו אני חוזר." והוסיף "איך הוא בכלל מדבר? בלעדיי הוא לא היה שר עם Judas preast היום."
כאן נכנסה למשחק גם Jayne Andrews מנהלת הלהקה שתמכה בהישארותו של אוונס בלהקה והודיעה לתקשורת בשמו שהוא מעריך את רוב הלפורד ואין לו כלום נגדו. למרות טענותיו של הלפורד כאילו אינו זקוק לכסף נחשפה תביעת ענק של מס הכנסה הדורשת ממנו לשלם סכום של יותר מחצי מליון דולר לרשויות המס. בשלב הזה חזרתו של הלפורד ללהקת האם שלו נראתה רחוקה מתמיד והוא אפילו הצהיר שהוא מעוניין ליצור אלבום של בלאק מטאל יחד עם Ihsahn סולן להקת Emperor.
תקופת ההכחשות וגל השמועות
בתחילת שנת 2003 התראיין סקוט טרוויס מתופף הלהקה למגזין קנדי וטען שתקופתו של טים אוונס בעמדת הסולן חלפה לה ושהלהקה היתה רוצה לראות את את הלפורד יחד איתה בסיבוב הופעות עם Twisted sister או עם Iron Maidenבמהלך הקיץ. חלומם הרטוב של המעריצים הוא לראות את רוב הלפורד חוזר ללהקה שמתאחדת עם Iron Maiden לסיבוב הופעות ראשון מאז שנת 1983.
מנהלת הלהקה ג'ין אנדריוס הכחישה והמגזין הקנדי סיפק הקלטה בה הונצח המתופף באומרו את הדברים.
קהל המעריצים התחיל להבין שמשהו טוב קורה בלהקה ויותר מהכל החל לשנוא את ג'ין אנדריוס המנהלת על כך שהיא מכחישה את מה שהם כל כך רוצים לשמוע. בכל פעם שהגיע דיווח מעודד , הכחישה ג'ין אנדריוס את הדברים וסיפקה הסברים עלובים.
הכחשה ראשונה:
למשל: על פליטת הפה של המתופף טרוויס אמרה שהמראיין היה בכלל אדם אקראי שדיבר עם טרוויס והקליט אותו בלא ידיעתו ובכל מקרה טרוויס דיבר על להקת Racer x ולא על Judas priest.
הכחשה שניה:
במקרה אחר נראה גלן טיפטון גיטריסט הלהקה המתגורר באנגליה בהופעה של רוב הלפורד בלאס וגאס ארה"ב. ג'ין הכחישה את הדברים באמרה שלאחר בירור היא הבינה שמישהו התחזה לגיטריסט על מנת לקבל שתיה חינם מהבאר כל הערב.
הכחשה שלישית:
עיתון נוסף פירסם ידיעה שלפיה סוף סוף Iron Maiden יתאחדו לסיבוב הופעות עם Judas priest וכמובן ששוב ג'ין הכחישה את הדברים.
הזעם בקרב המעריצים גבר , הם הרגישו מרומים ולא קנו את ההסברים העלובים שסיפקה ג'ין אנדריוס.
במקביל להתרחשויות ב Judas priest עזב הלפורד את חברת התקליטים Sanctuary מאחר ולטענתו הם אחראים על גל השמועות שנועד לחבל בסיבוב ההופעות שלו ובאפשרות ליצור אלבום חדש על מנת לצרפו ל Judas priest.
זה קורה! האיחוד רשמי!
ב 11 ליוני 2003 זה קרה. הנהלת הלהקה הודיעה לתחנת החדשות CNN על האיחוד המיוחל בין רוב הלפורד לבין להקת Judas priest. לאחר 12 שנות פרידה , מאות שמועות והיתדרדרות כלכלית של שני הצדדים זה קורה. ונחשו מה? אף אחד (אחת) לא מתכוון להכחיש את זה הפעם. מעריצי הלהקה יכלו לראות ב MTV את מנהלת הלהקה ג'ין אנדריוס אומרת את זה בצורה מפורשת ולבטח הקליטו אותה במכשירי הוידאו שלהם כדי למנוע סיכוי קטן שבקטנים שהיא שוב תכחיש משהו… זה בסדר… לאהוב אותה הם לא יתחילו.. היא הרי שיקרה להם.
אז אם כך רוב הלפורד שהכחיש נמרצות שיחזור ללהקה איי פעם עושה את זה ובגדול. עובדה שמוסיפה עניין היא שהוא יאלץ לעבוד עכשיו עם Sanctuary , אותה חברה שעזב כי הם ניסו להחזיר אותו ל Judas priest. אז יתכן שהכל היה תרגיל תקשורתי ארוך שנועד ליצור עניין רב סביב החזרה שלו ללהקה ויכול להיות שהוא קיבל סכום מספיק גדול שיעלים את חובותיו. אבל מה שבטוח הוא: המלך חזר.