Rotting Christ – סיפורה של אגדה יוונית

ישי שוורץ

שנת 1987 – אתונה, יוון. הרוק הכבד בשיא פריחתו בארה"ב ובאירופה, ומתוך השוליים מתחילות להופיע להקות שמנסות למתוח את הקצוות אל האקסטרים, בלי תקציב, ובלי נסיון או תמיכה של חברת תקליטים. הרכבים כמו Mayhem בנורבגיה, Sarcofago בברזיל, Necrodeath באיטליה, Salem בישראל, Vader בפולין, Samael בשוויץ, קמו בזמנו, כאשר באתונה הקימו האחים Sakis ו-Themis (לבית משפחת Tolis) את Rotting Christ – שם מעורר מחלוקת במדינה בה המטאל רק עושה את צעדיו הראשונים. בהתחלה ניגנה הלהקה סוג של Grindcore ברבארי שמהר מאד החליף כיוון למטאל אפל יותר, מיסטי יותר וכזה שהמוטיב השולט בו הוא שחור.

הדמו הראשון Satanas Tedeum כבר הציג מטאל קודר יותר ופתח את השער עבור החבורה הצעירה מיוון. שנה לאחר מכן יצא EP שלימים שוחרר ע"ג דיסק ונקרא Passage To Arcturo, הלהקה צלחה את שערי יוון וזכתה לכבוד גדול ב-Underground האירופאי בהיותה אחת מלהקות הבלאק מטאל הראשונות בעולם – קשר חזק נרקם עם הלהקות הסקנדינביות שעשו אף הן את צעדיהן הראשונים. גיטריסט ומנהיג להקת Mayhem הנורבגית Euronymous הביע מייד עניין להחתים את הלהקה בחברה שלו Deathlike Silence אך הרצחו של זה קטע את התהליך והלהקה חתמה ב-Osmose Productions ביחד עם Immortal ויצאה עמה לטור אירופאי הנקרא Fuck The Christ. סיבוב ההופעות היה הראשון מסוגו באירופה ובמהלך ההופעות תועדו מקרים קיצוניים של אנשים שחתכו את עצמם ופונו לבית החולים.

Rotting Christ הוציאה ב-1993 את האלבום המלא הראשון Thy Mighty Contract. האלבום הכה בתדהמה את סצינת המטאל האירופאית בהיותו מקורי, אינטליגנטי ומיוחד ובו בזמן אפל, קודר וסוחף, האם החוזה הוא בין אדם לשטן? בין אדם לאמונתו? הטקסטים שכתב Themis הוגדרו כ-Occult ועסקו במיסטיקה מנקודת מבט ייחודית, השיר הפותח של האלבום הוגדר כ-"מהות הבלאק מטאל ב-2 דקות של טירוף" ע"י מעריצי הלהקה והפך להמנון שלה ולשיר דגל עד היום. הסאונד ה"יווני" זכה להצלחה גדולה באירופה, מאתונה הרימו ראש להקות כגון Nightfall, Necromantia, וכמובן Septic Flesh שהלכה בדרך שפתחה Rotting Christ והוחתמה בחברות תקליטים מחוץ ליוון.

ב-1994 מוציאה הלהקה את האלבום Non Serviam ומגיעה להופעה מיתולוגית בישראל ב-"קולנוע אלנבי" בת"א ביחד עם Salem, ההופעה מציגה לראשונה לקהל הישראלי את הלהקה ויוצרת מודעות חזקה בישראל – האלבום Thy Mighty Contract זכה להצלחה גדולה בארץ. Triarchy Of The Lost Lovers שיצא ב-1996 סימן את המעבר לחברת התקליטים הגדולה Century Media, סיבובי הופעות באירופה, בארה"ב ובדרום אמריקה, ואלבום עם הפקה מצוינת ששיקף שדרוג בסאונד הלהקה. מתוך האלבום בלטו השירים "Archon" ו-"King Of A Stellar War", הלהקה המשיכה להופיע באינטנסיביות ואף הקליטה גרסא לשיר "Flag Of Hate" של Kreator. ב-1997 יצא האלבום Dead Poem ששיקף כיוון שנטה יותר ל-Doom Metal והוגדר ע"י הלהקה כ-"דארק מטאל" – באלבום אירחה הלהקה את Fernando, סולן להקת Moonspell, בשני שירים.

1999 הביאה את האלבום Sleep Of The Angels שהמשיך את הקו המלודי יותר, ו-Rotting Christ נחתה בשנית בישראל להופעה במועדון הבארבי בת"א (מופע החו"ל הראשון שהגיע לשם). הלהקה הופיעה בישראל עם הלהקות Betrayer ו-Dalmerots Kingdom, וכ-800 מטאליסטים מקומיים צמאי מטאל אירופאי פיצצו את המקום בערב בלתי נשכח. בראיון ל-"ידיעות אחרונות" באותה שנה טען בעל המועדון שאול מזרחי כי זה היה המופע המצליח ביותר – יותר מכל אמן רוק ישראלי מוכר ומיינסטרימי. סולן הלהקה Sakis מתראיין ל-"זמן תל אביב" ומצהיר ש-"אנחנו שמים זין על מוסיקה יוונית, זה תמיד אותו החרא, הזמר שבוכה על ההיא שעזבה אותו, לא אכפת לי לא מגליקריה ולא מדלאראס" לכתבת ששואלת את השאלה הצפויה "מה דעתך על גליקריה ומוסיקה יוונית?".

הלהקה מגיעה לפופולאריות שיא בארץ, דבר שמחזיר אותה שוב להופעה במועדון הבארבי כשנה לאחר צאת האלבום Khronos. האלבום שיקף חזרה לחומר האפל והבלאקי יותר של הלהקה בשילוב אלמנטים מלודיים – הוא היה כבד יותר משני קודמיו. Rotting Christ נחתה בארץ בקיץ 2001 והופיעה יחד עם הלהקה המקומית Betrayer בהופעת הפרידה האחרונה שלה. ב-2002 יוצא האלבום Genesis ששיקף חומר אקסטרימי אף יותר מקודמו, הלהקה מפציצה בהופעות בכל אירופה ומופיעה מאז ועד היום כ-150 הופעות בממוצע בשנה. כשנשאל על כמות ההופעות העצומה ענה מנהיג הלהקה Sakis "לא תראה הופעה שלנו שנראת חיוורת, אנחנו מנגנים בשנה מעל 150 הופעות וזה ככה כבר 10 שנים, זה הכייף שלנו – לא מעניין אותי פוזות של ציוד, או שטויות של להקות אחרות שבאות ברשימת דרישות של פרימדונות ומנגנות 20 הופעות בשנה בכל העולם, אותי מעניין להופיע כמה שיותר ומצידי מועדון קטן, גדול, לא אכפת לי, אנחנו נעשה את ההופעה לטובה, אנחנו אלו שנגרום להופעה להיות חזקה ולקהל להנות."

ב-2004 מגיע האלבום Sanctus Diavolos שמוסיף מימד של אורקסטרה למטאל האפל והמהיר של הלהקה, ההופעות ממשיכות בקצב מטורף והלהקה נפרדת מחברת התקליטים Century Media לאחר 10 שנים. חוזה חדש נחתם מייד עם החברה Season Of Mist בה חתומה גם Mayhem ובכך נסגר מעגל מימים עברו. ב-2005 מוכנסת הלהקה לשערורייה שלא ביוזמתה עקב סירובו של Dave Mustaine, סולן להקת Megadeth, להופיע לצידה ביוון על אותה במה כי הדבר נוגד את אמונתו כנוצרי מאמין, בתגובה אמר Sakis "אני מצטער שזה לא יצא לפועל ולא ציפיתי את זה ממישהו כמו Dave Mustaine שגדלתי על המוזיקה שלו עם Megadeth, אני חושב שדת כובלת אותך ולא מתאימה להלך רוח של אדם חופשי והמעשה של Mustaine מראה שהוא נסגר בתוך האמונה שלו. אני מכבד אותו כמוזיקאי אבל לא מסכים איתו כבנאדם. דרך אגב הוא הופיע בפסטיבלים עם להקות כמו Destruction שבדיוק קידמו את האלבום The Antichrist עם השיר 'Nailed To The Cross' – אז אני לא בדיוק מבין מה היתה הבעיה שלו איתנו."

שנת 2007 מביאה את האלבום Theogonia שמטיס את הלהקה לצמרת של האקסטרים מטאל מחדש, האלבום שזכה לביקורות יוצאות דופן ולציונים הטובים ביותר שהיו ללהקה אי פעם משלב אלמנטים מכל אלבומי הלהקה, ובין השאר גם קטעי מוזיקה אוריינטלית ומזרח תיכונית בחלק מהשירים – הלהקה מופיעה בין היתר גם עם Orphaned Land ביוון, שני שירים יצאו כקליפים והאלבום שהופק, הוקלט, מוקסס ומוסטר ע"י סולן הלהקה Sakis מביא סיבוב הופעות גדול עם Tristania והערכה עצומה מצד הקהל והתקשורת. באותה שנה, Rotting Christ חגגה 20 שנה להיווסדה ומוציאה מארז DVD כפול של הופעה באתונה מול אלפי אנשים, ודיסק הופעה כפול – ההופעה ממחישה את האנרגיות והרמה הגבוהה של הלהקה על הבמה. בימים אלו מסיימת הלהקה את הקלטות אלבומה החדש שיצא בפברואר 2010 וממש שבועיים לפני צאתו תגיע הלהקה שוב לישראל להופעה במועדון הבארבי, בת"א.

Rotting Christ היא אחת מלהקות המטאל היציבות ביותר, היא מתמידה בדרכה כבר מעל ל-20 שנה, הולכת עם הלב ועם הנשמה ויוצרת מוזיקה שלא דומה לשום דבר אחר, אין להקות שנשמעות כמוהה – עבור חברי הלהקה זו דרך חיים, או כמו שהיטיב לתאר Sakis: "את כל ההתבגרות שלנו עברנו כלהקה, עברנו משברים אישיים, עליות, מורדות, אני יכול להעיד על עצמי שהיתה לי לפני כמה שנים תקופה מאד קשה נפשית, מה שנתן לי כח להמשיך ולהרים את עצמי זו הלהקה וכל העשייה שלנו, זה הופך למשהו חזק ממך שמושך אותך קדימה ואם אתה הולך עם זה אז במצבים קשים יש לך סיכוי טוב להתאושש מהר, לחזור לעצמך. אנחנו בעשייה בלתי פוסקת, בחרנו את הדרך חיים הזו ולמרות שאני משלם מחיר בזה שאני לא הרבה בבית – אני בן 37 והפכתי לאבא רק לפני שנתיים – אני שלם עם זה, הילד שלי מקבל אבא מאושר שמתעסק במה שהוא אוהב וזה בעיני הדבר הכי חשוב, לעשות דברים מהלב."