תביעת ענק נגד סולן Judas Priest

John Baxter, מנהלו לשעבר של Rob Halford, סולן להקת Judas Priest, תובע אותו וחלק מחברי הלהקה להקתו והנהלתה הנוכחית בטענה לזיוף, הפרת חוזה והתערבות מכוונת בהתחייבויות חוזיות, ודורש פיצוי על סך 50 מיליון דולר.

Baxter, שהיה מנהלו האישי של Halford מאז שנת 1982 ופוטר באוגוסט האחרון, טוען שגילה שבאוגוסט כי Halford חייב לו מיליוני דולרים בשל הפרות החוזה ביניהם. ע"פ Baxter הוא לא קיבל מ Halford עמלות, משכורת והוצאות עוד משנת 1992, הוא טוען כי Halford הטעה אותו בטענה כי אינו מסוגל למלא אחר ההתחייבויות הכלכליות שלו ל Baxter, וטען כי ישלם לו כאשר זה יתאפשר לו.

ב 9 לאוגוסט פוטר Baxter באמצעות מכתב שקיבל ממשרד עורכי דין בריטי בו נכתב: "נהיה ברור בשבועות האחרונים כי היחסים בין הצדדים הגיעו לסיומם וכי אתה לא דואג לאינטרסים של לקוחותינו." במכתב נטען כי Bzxter, המתגורר באריזונה שבארה"ב משך את התמיכה שלו בויזה המגורים של Halford בארה"ב כי למנוע ממנו להיכנס למדינה, וכי הוא כתב תגובות "אכזריות" באתר הרשמי של Halford. ע"פ המכתב, פעולות אלו "הציבו משקל בלתי סביר על היכולת של הלקוח שלנו לשמור על קשר בונה ומקצועי עם חברי Judas Priest ונציגיהם בתקופה קריטית זו."

Barry K. Rothman, עורך דינו של Baxter, סיפר מגזין Rolling Stone כי הפיטורין אינן צודקים וכי ל Halford היו מטרות נסתרות, תוך שהוא מתייחס למסע ההופעות האחרון של הלהקה מדצמבר האחרון: "אלו היו פיטורים לא הוגנים כי לא היה בסיס לפיטורין, הייתה להם אג'נדה משלהם. Baxter ניהל את Halford במשך כמה עשורים, Judas Priest הגיעה לסופה וצוות הניהול של הלהקה רצה להתחבר ל Halford וקריירת הסולו שלו כדי להמשיך את היחסים עימו – מה שלא היה אפשרי כש Baxter באמצע. זו הסיבה היחידה למה כל העניין הזה הגיע לסיום פתאומי."

עורך הדין הבריטי Andrew Thompson, ששלח ל Baxter את מכתב הפיטורין מסר כי הוא לא התערב בשום צורה ביחסים בין Baxter ל Halford. אך בכתב התביעה נטען כי האחראים למכתב הפיטורין, עורך הדין Thompson, ביל קרבישלי – מנהלה של Judas Priest ו Ian Hill, בסיסט הלהקה – ניסו להתערב בצורה מכוונת בחוזה בין Halford ל Baxter מכיוון שהם רצו לנהל את Halford על מנת להשפיע על היחסים של Halford עם הלהקה, מסע ההופעות האחרון שלו איתה, והקריירה שלו בהמשך.

גם Thompson, וגם Jayne Andrews, עוד מנהלת של הלהקה, טרם ראו את כתב התביעה, אך גם Andrews הגיבה על הטענות: "אנחנו מודעים לטענות השקריות שהוא מנסה לטעון – זה נמשך כבר תקופה. Halford סיים את החוזה שלו עם John Baxter באופן חוקי, ואין שום דבר בטענות שלו, שלכולן התנגדנו בחומרה. "

ע"פ עורך הדין Doug Mark, המתמחה בדיני מוזיקה וחוזים, תביעתו של Baxter בעייתית במיוחד: "התביעה נוראית, יש לך שם אדם שקיבל הזדמנות להיות מנהל במשך תקופה ארוכה, איפה הרישומים המוכיחים ש Baxter התלונן במהלך השנים שהוא לא מקבל כסף? למה לא היה שום אי-מייל שאומר "אתה חייב לי כסף, מתי אקבל אותו?", זה נראה שהוא התרגז עליהם והיחסים ביניהם נגמרו, ועכשיו הוא כועס. זה מריח כמו דרך מאד אגרסיבית ולא עניינית לקבל מתנת פרידה שהוא לא זכאי לה. יש סיכוי טוב ששופט יתפוס את כל זה באופן מאד לא חיובי, הניחוש שלי הוא שזה יגמר עם הסדר על סכום של מאה או מאתיים אלף דולר רק כדי לסיים את התביעה הקנטרנית הזאת."

החיכוכים במחנה Judas Priest החלו לצוץ בחודש אפריל, כשגיטריסט הלהקה הוותיק K.K Downing פרט מהלהקה לאחר 40 שנה של חברות בה: "היה תהליך פירוק הדרגתי ביני לבין אלמנטים בלהקה וההנהלה שלה מזה תקופה, ולכן החלטתי לפרוש במקום להופיע עם רגשות שליליים."

הלהקה עצמה פרסמה את ההודעה הזו באוגוסט: "בזמן האחרון היו כל מיני תגובות באינטרנט ובאתר של Rob, שנוגעות ללהקה ולהנהלה שלה, אנחנו מסרבים להיגרר לדיון ציבורי בנושא – זה מתחת לרמתנו ונתמודד עם זה בצורה משפטית. הלהקה תמיד עשתה את ההחלטות שלה ביחד, ודבקה בצוות הניהולי שלה מזה למעלה מ 25 שנה. כולם יודעים ומכבדים אותם בתעשיית המוזיקה ויש לנו אמון בדרך שבה הם הובילו אותנו עד היום."