Skillet – Awake

יש משהו בדמותו של ישו, ושל הנצרות בכלל, שפשוט הולך יד ביד עם רוק כבד. מלהקות המטאל הותיקות שבנו קריירה שלמה מהתעסקות בתכנים ובצד האפל של הדת כגון Black Sabbath או Slayer ועד להקות אשר בעיצומה של קריירה רצופה ומתפתחת המבוססת על שירים בשבחו של ישו והדגשת הערכים הנוצריים, ממש כמו להקת Skillet. אגב, כשאני כותב "מצליחה" אני מתכוון למכירות של 1.3 מיליון עותקים בארה"ב, 2 מועמדויות לגראמי על שתי אלבומים שונים, סיבובי הופעות ארוכים בצפון אמריקה ושימוש בסינגל בודד כמוזיקת נושא בלא פחות מ-4 אירועי פריים-טיים אמריקאיים (רק בשנה באחרונה!).

אך בניגוד לישו הנוצרי, אין ל-Skillet, להקת "הפוסט גרנג' הנוצרי" מממפיס שבארה"ב שום בשורה חדשה. אלבומם השמיני וה-"מטאליסטי" ביותר עד כה דחוס ב- 12 המנוני רוק כבד קליטים, דביקים, נוחים לעיכול (במיוחד לחובבי המתוקים שבינינו) ובעיקר ממוחזרים מאין-ספור להקות קודמות בז'אנרים המקבילים בעולם הרוק הכבד המסחרי וההמנוני שצמח פלאים מאז תחילת שנות האלפיים (וכמו שהנתונים מראים – גם לא מתכוונים להראות סימני גסיסה).

השירים "Don't Wake Me" ו-"One Day Too Late" מתחילים בקולו הסדוק של הסולן על רקע פריטות עדינות של גיטרה מלווה שנמשכת עד שמגיע הקרשנדו הגדול שבפזמון – אז גם מגיעה ההזדמנות של John Cooper (שירה ובאס) לשיר את מילותיו מלאות הגעגוע לאהובה שעזבה, לתהות בקול רם על משמעות קיומו בעולם ולשתף את המאזין בשאר מכאוביו. העיבודים של הקלידים וכלי המיתר כתוספת לחלק ניכר מהפזמונים והבתים ממלאים את חלקם כראוי ומעצימים את הנימה הרגשנית אשר נשפכת מהלחנים ומההגשה הווקלית. שירים כמו "Hero" ו- "Awake And Alive" והמגה-להיט "Monster" חושפים את צדה הכבד יותר של הלהקה.

בדומה ללהקות נוספות מעולם הפוסט-גראנז' וממש כמו Evanescence לפניהם, Skillet מציגים יצירה מלאה בגיטרות כבדות-לייט, מלודיות סופר-קליטות ושלל דואטים של "צרחות בתורות" של הסולן עם הסולנית. העבודה על האלבום עם מפיק-העל Howard Benson, שעבד בעבר עם להקות כמו P.O.D ו-Linkin Park (ואף עם להקת הרוק הנוצרי המצליחה בכל הזמנים Creed) מחמיאה ללהקה, שכן הוא יושב עליה כמו כפפת משי לאפיפיור. Benson עוטף את הלהקה בהפקה עשירה ומוקפדת, מלאה בשלל שכבות צלילים מהונדסים עד רמת ההרץ הבודד, מה שמאפשר לזעקות מלאי החרטה והאמונה של מנהיג הלהקה John Cooper לעבור מבעד למוזיקה באופן חלק וברור.

סיפור ההצלחה של Skillet חריג בעולם הרוק הכבד האמריקאי בהתחשב בעובדה שהלהקה קיימת 14 שנים, והיא צברה קהל מאזינים ענק באמריקה הצפונית בעודה משוטטת בין מגוון ז'אנרים שונים ואף עברה שינויים פרסונליים רבים ומשעשעים בחלקם (הסיפור המשעשע ביותר הוא החלפתה הסולנית וקלידנית הלהקה Korey Cooper בבייבי-סיטר של ילדיה באמצע סיבוב הופעות עקב הריון נוסף) ושילובים בין חברי הלהקה עם להקות רוק נוצריות שונות בסצינת הפוסט-גראנז' של ארה"ב הדרומית. ומסתבר שלמטה, ממש כמו למעלה, יש מי שמקשיב: לאחר שחרשו את ארה"ב בשנים האחרונות בסיבובי הופעות (כולל הופעות ענק בכנסייה בניו-יורק ובדיסניוורלד, כראוי ללהקת רוק כבד) האלבום מכר 68,000 עותקים בשבוע הראשון לצאתו ומיקם את "Awake" כאחת ההוצאות המוצלחות של עולם הרוק האמריקאי בשנת 2009.